EL TIBURÓN DE LA MLS 

Hay una historia que no sé si es cierta. Habla de que en los barcos pesqueros japoneses suelen echar un tiburón en los piletones de peces, para que se muevan, y así llegar más frescos al mercado.

Estados Unidos jugó siempre fútbol. Su selección participó del primer Mundial y en Brasil 1950 fue famosa por vencer a Inglaterra. Cierto es también que muchos de sus jugadores eran inmigrantes italianos. En la segunda mitad de los 70, el secretario de estado Henry Kissinger, un forofo incombustible, tuvo el sueño de la NASL. Llegaron Pelé, Beckenbauer, Cruyff, George Best y una decena de enormes jugadores. Pero aquel cementerio de elefantes no sembró ninguna semilla. El público se aburría con partidos que terminaban 0 a 0 y no entendían el offside.

El Mundial de 1994 devolvió el fútbol a Estados Unidos. Su selección llegó a los octavos de final y empezaron los primeros ídolos, Tony Meola, Alexis Lalas, etc.

La liga se refundó, llamada ahora MLS. La ascendencia de inmigrantes hispanos le puso color. La hinchada de Portland Timbers se convirtió en la más grande de Norteamérica, incluso más que las mexicanas. Beckham fue a Los Ángeles Galaxy y la selección mantuvo su nivel en las competiciones internacionales. Estados Unidos se convirtió en una potencia del fútbol femenino, que empezó de cero. El país asegura concurrencia, merchandising y todo lo que se necesita para brindar un buen espectáculo.

No hay de momento interés en comprar paquetes a sobreprecio, como hacen los árabes para eso ya tienen la NBA. Pero algo faltaba en el pasto. El fútbol norteamericano es demasiado académico. El jugador no aprende de niño a terminar las jugadas, como en Sudamérica.

Messi anoche volvió a marcar. Lleva 8 goles en 5 partidos. Hoy el fútbol no es como antes. Todo se estudia, se toma nota, se graba. Cientos de asistentes analizarán a Messi. No será como con Pelé. Esta vez los Yankees aprenderán primero a intentar pararlo, luego a copiar sus movimientos. Será un experimento cuántico

El Futbolólogo 

 

LA DESPEDIDA DEL REY

Murió Pelé y todo pasa. Pronto la noticia será diluida por un gatillo fácil, una tormenta o una crisis económica. Allí irá a parar este futbolista, mezcla de Cristiano y Messi, de Di Stéfano y Maradona ¿Cómo dimensionarlo? ¿Cómo despedirlo? Cuando se trata de una figura tan grande quedarse corto es lo de menos. Por eso se me ocurrió este equipo de once amigos, compañeros y rivales, los mejores de su época y de muchas otras, que lo admiraron y esperaron a la salida para sacarse una foto con él:

1 - LEV YASHIN

El único arquero Balón de Oro. Dicen que fue precursor en el uso de guantes, igual que Amadeo Carrizo, el mejor del fútbol argentino (no de la selección argentina). Pelé jugó contra los mejores arqueros de la historia de los respectivos países: Gordon Bancks, Sepp Maier, Mazurkiewicz, Zoff. Y a todos les hizo goles.

2 – ELIAS FIGUEROA

Daniel Passarella ¿Lo conocen? Una vez le preguntaron si había visto algún líbero mejor que él y respondió: “Sí, dos: Franz Beckenbauer y Elías Figueroa.” Como pasó con los arqueros, Pelé también enfrentó a los mejores defensores. Figueroa no fue solo el mejor zaguero chileno, sino el mejor futbolista andino de todos los tiempos. Eligió el Inter de Porto Alegre porque quería enfrentar a los delanteros más dotados de su época, que estaban en Brasil y no en Europa. Y gracias a eso ganó tres premios como Jugador Sudamericano del año (1974-75-76). Al término de su carrera, O Rey se lo llevó a Norteamérica. 

3 – GIACINTO FACCHETTI

Hasta la llegada de Maldini fue el mejor defensor italiano. Como Paolo, que jugó toda su carrera en el Milan, él lo hizo en el Inter. Con los neroazzurros ganó dos Copas de Europa (1964-65), una Eurocopa con Italia y un subcampeonato del Mundo. En la final de México-70, la nazzionale enfrentó al Brasil de Pelé, y perdieron 4 a 1.

4 – CARLOS ALBERTO TORRES

Busquen una jugada: La parada de Bancks. Así se llama. El pase con el exterior que le tira a Jairzinho no existe. Igual de goleador que Cafú, técnicamente lo superó, aunque ganase menos títulos. Capitán de Pelé en México-70, lo acompañó al Cosmos donde ambos se despidieron.

5 – FRANZ BECKENBAUER

Otro compañero del Cosmos de Nueva Yorck, para muchos el mejor defensor central de todos los tiempos. Dos Balones de Oro, todo un récord en esa posición. Como se trata de un homenaje a O Rey lo ideal es que busquen información sobre el Káiser en otro lado. Se sorprenderán al saber que Pelé lo tenía de hijo.

6 – BOBBY MOORE

“El mejor defensa que he enfrentado” ¿Quién lo dijo? Sí, Edson Arantes do Nacimento. ¿No me creen? Busquen Inglaterra-Brasil México-70: Gerson, Tostao, Jairzinho, Pelé y Rivelino, a los cinco se los comió el capitán de Inglaterra. Moore fue un jugador prodigio, campeón del Mundo en el 66. Con una sola tarjeta amarilla en su carrera, usó la cinta en 90 partidos, liderazgo que comparte con Billy Wrigth, otro histórico de la isla. World Soccer lo puso en el equipo ideal de todos los tiempos. ¿Cómo terminó ese partido contra Pelé?: Brasil 1 – Inglaterra 0.

7 – GARRINCHA

El único que le peleó el puesto de ídolo. Representante de la cultura carioca, el de Río fue el mejor wing derecho de todos los tiempos. Más amado que Pelé en Brasil, todo en él era magia y fantasía. Cuando surgieron el niño solo era goleador y entendió que el mejor también debía jugar para la tribuna, como lo hacía el maestro. Juntos ganaron 60 partidos con la verde amarelha, o lo que es decir, nunca perdieron. 

8 – JOHAN CRUYFF

Fue su continuador y también su admirador. Lo dijo en todos lados: para él Pelé siempre fue el mejor. Mauro Camoranesi declaró algo hace poco que me gustó: “Si pudiéramos traer a esos jugadores a esta época probablemente serían los mejores, lo mismo que si lleváramos los nuestros al pasado.” Es una buena reflexión, con un pequeño detalle: a partir de Cruyff el fútbol no se volvió a jugar igual. Y a partir de Pelé nunca dejó de ser el más popular de los deportes.

9 – ALFREDO DI STÉFANO

Si Cruyff representó al fútbol total, La Saeta era el jugador total, el primero. Con 14 años de diferencia, Messi y Mbappé se enfrentaron por única vez en 1959 (Real Madrid 5 – Santos 3). Igual que los del PSG, Di Stéfano y Pelé pudieron jugar juntos. Los blancos querían comprar al brasileño, pero su país lo declaró Tesoro Nacional Intransferible y tuvieron que conformarse con Didí. La Juventus había ofrecido un millón de dólares, cuando el pase más caro (Jimmy Greaves al Tottenham) era de 100 mil.

11 – EUSEBIO

Lógicamente el 10 es Pelé y el último jugador podría haber sido Puskas, Muller, Best, Sívori, Rivera y tantos cracks de la misma época. Pero elijo al luso porque fue su gran rival en el puesto y momento. Primer Balón de Oro de color, hasta Cristiano Ronaldo no tuvo comparación. Pueden ver si quieren el partido entre Portugal y Corea del Norte por el Mundial del 66, donde este hijo de Mozambique dio vuelta él solo el marcador. La Pantera fue inmediatamente comparado con Pelé cuando el Benfica ganó la Copa de Europa de 1962, nada menos que al Real Madrid. La final Intercontinental los enfrentó y Santos ganó 3 a 2 en Maracaná y 5 a 2 en Da Luz, con cinco goles de Pelé y dos de Eusebio. La rivalidad había acabado: el mejor delantero de Europa debió contentarse con ser el segundo del mundo.

El Futbolólogo

 

Final Qatar 2022

LOS ONCE MEJORES

Se terminó el Mundial y es un clásico de El Futbolólogo elegir a los once mejores. En un torneo marcado por la competitividad, este equipo me ha dado mucho trabajo. Aún así, creo que no falta nadie. La variante de laterales hace que haya habido pocos buenos titulares, como Hakimi o Tomiyasu,  en esos puestos. De ahí el sistema 3-5-2 para este onceno de oro: 

ARQUERO: EMILIANO MARTINEZ

¿Livakovic y sus siete atajadas ante Brasil? ¿Bounou, el marroquí  mata gigantes? ¿Hugo Lloris? Dibu Martínez, por poco, los superó. Fue mejor en los córner, tuvo tres mano a mano claves y personalidad en los penales. ¿Qué se le fue la mano cuando recibió el Guante de Oro? Y bueno… es Dibu.  

Suplente: Hugo Lloris.

PRIMER CENTRAL: RAPHAEL VARANE

Minuto 112 de la Final: Varane corre sin fuerzas para sacar al lateral una pelota se iba al córner. Se queda afuera del campo en cuatro patas, le cuesta respirar, los médicos corren hacia él. Nadie recuerda la jugada porque Francia no fue bicampeona del Mundo, sino habría sido histórica. Rafa es mi debilidad desde que anuló a Drogba en un Galatasaray-Real Madrid en 2013. Fue el mejor defensor de la mejor defensa del Mundial. Lo sigo desde entonces y nunca me defraudó.

Suplente: Cristian Romero.

SEGUNDO CENTRAL: NICOLAS OTAMENDI

"Los delanteros ganan partidos. Los defensores ganan campeonatos." Qué clara que la tenías John Gregory. Nico se superó en una faceta difícil de encontrar en él: la templanza. Fue a cada pelota como si fuera la última con una limpieza inusual. Fue el eje del campeón, el mejor defensor de la Copa.

Suplente: John Stones.

TERCER CENTRAL: HARRY MAGUIRE

Otra debilidad mía este cabezón. Formó, junto con Pickford y Stones, un Triángulo de las Bermudas donde se perdían los delanteros rivales que presionaban la salida inglesa. Después de Harry Keane, fue la segunda carta de gol de Inglaterra. Si se entregara el premio a la Cabeza de Oro ya tendría varios.

Suplente: Josko Gvardiol

VOLANTE POR DERECHA: LUCA MODRIC

Mi primer volante es mi cuarto defensor. El Tulipán croata y Káiser de los Balcanes, bajaba a armar juego como nadie. Era un espectáculo esa salida limpia desde la derecha, esos cambios de frente. Pisaba la pelota y miraba, cambiaba de velocidad y frenaba. Todo lo veía, todo lo entendía este Riquelme de camisa a cuadros.

Suplente: Rodrigo de Paul.

VOLANTE CENTRAL DERECHO: ENZO FERNANDEZ

El Golden Boy se metió en un equipo titular que venía 33 partidos invicto con Leandro Paredes. Cuando se puso el contador en cero, marcó su primer gol. Se entendió de maravillas con Julián Álvarez, trabó con la cabeza y casi no erró pases.  

Suplente: Aurélien Tchouméni

VOLANTE CENTRAL IZQUIERDO: NORDIN AMRABAT

El pistón de Marruecos, la revelación del Mundial. Este Mascherano del Magreb corrió y metió como nadie. A su equipo solo le faltó un par de buenos delanteros para llegar a la final.

Suplente: Adrien Rabiot.

VOLANTE POR IZQUIERDA: JUDE BELLINGHAM

Super crack de 19 años. En el equipo de Southgate formaba tándem en el medio con Declan Rice. Juntos sumaban 41 de edad. Una gacela de color con envidiable cabezazo. Inglaterra tiene futuro en la perla de Stourbridge.

Suplente: Aléxis Mac Allister.

ARMADOR: ANTOINE GRIEZMANN

Por mucho que él y Giroud jugaran solo media final, lo de El Principito fue honorable. Estaba en toda la cancha. Su inclusión obligaba a un 4-2-4 impensable para estos tiempos, si tomamos en cuenta, como diría Pagani, las características de los jugadores. Como Messi, supo reciclarse de delantero a armador, para no perder la vigencia.

Suplente: Julián Álvarez.

DELANTERO DERECHO: LIONEL MESSI

Maradona estuvo en Qatar y ganó el Balón de Oro ¿Le pedían personalidad? La tuvo ¿Le pedían compromiso en una final? Lo tuvo. Ganó de la mano de un grupo que nunca bajó los brazos, que jugó para que su ídolo pudiera obtener el único título que le faltaba, el más importante. 6 goles y 3 asistencias de un total de 15: 60% de incidencia en la tercera estrella argentina. Por lejos el mejor del siglo XXI.

Suplente: Harry Kane.

DELANTERO IZQUIERDO: KYLIAN MBAPPE

Maradona estuvo en Qatar y Pelé también. A los 24 años, Kyki ya es campeón y subcampeón del Mundo. Marcó 11 goles entre los dos torneos ¡Uno menos que O Rey en cuatro! Exponente del fútbol posmoderno, gambetea a 10 metros por segundo. De no ser por él Francia no hubiera llegado a la final. Y no la ganó de milagro.

Suplente: Ángel Di María.

 

El Futbolólogo

 

NARANJO EN FLOR

El tango de los hermanos Expósto me hace acordar al tipo que me llevó de la mano a festejar el Mundial-86. Mi vejo murió cuatro meses después de la final de 2014. Las tres palabras del estribillo: sufrir, amar y partir tienen todo otro sentido hoy. Perdónenme si les estoy espoileando lo que sucederá. 

PRIMERO, HAY QUE SABER SUFRIR…

Los veinticuatro años que viví el siglo XX fui rehén de la comparación entre Pelé y Maradona. Los números del brasileño eran enormes. Las hazañas de Diego, incomparables. Coincido con Jorge Göttling en que Pelé transformó al fútbol en el deporte Uno. También con Galeano cuando reconoció que: “Maradona es el más humano de los dioses.”

Los argumentos a favor de Diego, dejando de lado la extraterrestre habilidad de ambos, siempre fueron su capacidad para recuperarse de las lesiones o para jugar lesionado. Si aquel fútbol era inhumano, con la misma vara debería medirse a O Rey, que jugó sin cámaras, tarjetas amarillas ni recambios. Todavía existe la imagen de cuando salió en el ´66 como mutilado de guerra y Brasil terminó con diez el Mundial.

Pelé y Maradona le dieron a montones de niños una razón para creer en sí mismos, independientemente de sus orígenes. Pero mientras todos discutíamos, un pibe de Rosario tenía que ponerse inyecciones para crecer. Nadie sabe qué habría sido de él sin ese tratamiento. Jugaba en Newell´s y ni La Lepra ni River quisieron ayudarlo. Tuvo que dejar todo después de la primaria para viajar a Barcelona.

… DESPUES AMAR…

Ganó el Mundial juvenil de 2005 y las Olimpiadas de 2008. Como diría Cherquis Bialo: “yo fui testigo de la Historia”. Viví, junto con amigos que leerán esto, la gloria del Barcelona, el equipo perfecto. Ahí le salía todo. Pero cuando perdió su primera final de Copa América con Argentina... empezó el calvario. 

La película Héroes, de México-86, tenía una canción que decía: “Más, me das cada día más. Aleluya por el modo que tienes de amar”. Valeria Lynch le cantaba a un Diego que miraba el cielo con el pecho inflado. Yo tenía diez años cuando vi eso. Maradona viajaba siempre a jugar los partidos, estuviese todo roto o cansado. Le imprimió al jugador argentino un compromiso con la albiceleste.

Fue natural que le dieran la selección (en realidad fue una cama, con apoyo del pueblo futbolero). Pero D10S chocó la Ferrari y la culpa recayó en el rosarino que no jugaba como en el Barsa. Sus compañeros de club, en cambio, ganaron el Mundial de 2010. Al volver, los diarios españoles ponían tapas de consuelo, aconsejándole que "no fuera más adonde no lo quieren." 

Pero no hizo caso y disputó la Copa América en su tierra. El técnico había cambiado. El equipo no ganó y otra vez las puteadas. Más tarde Argentina perdió tres finales seguidas. Hasta Pelé y Maradona lo criticaron. Por pavadas menores Redondo y Riquelme habían dejado la selección.

… DESPUES PARTIR…

Adidas tiene un lío bárbaro con las remeras de Messi. Se acabaron. Todo Bangladesh las tiene. Todo Qatar, Marruecos e Hispanoamérica (excepto un mexicano), brasileños y franceses en secreto, y el resto del Mundo (sin Holanda) también. Sofi Martínez sintetizó así la despedida:

"Yo solamente te quiero decir, se viene una final del mundo, y si bien todos queremos ganar la Copa, quiero decirte que más allá del resultado, hay algo que no te va a sacar nadie: atravesaste a cada uno de los argentinos. De verdad te lo digo, no hay nene que no tenga tu remera, que sea la original, la trucha o la inventada, la imaginaria. Y es verdad, marcaste la vida de todos. Y eso para mí es más grande que cualquier copa del mundo, (...) no te lo va a sacar nadie. Es un agradecimiento tan grande por ese momento de felicidad que le hiciste vivir a tanta gente. Ojalá te lo lleves en el corazón porque creo que es más importante (...) Ya lo tenés. Así que gracias, capitán."

Hoy será EL FINAL de la Historia ¿se dieron cuenta? El pibe que sufrió en silencio y amó como nadie se pondrá la camiseta argentina por última vez en los Mundiales. Y después de eso, no habrá después. Toda nuestra vida será un eterno ayer. 

El Futbolólogo

 

A RICCARDO FERRI

El 30 de junio de 1990 Sergio Goycochea atajó dos penales ante Yugoslavia. Fue el día en que nació la leyenda. Goyco atajó dos más y logró un récord que Súbasic, el anterior arquero de Croacia, igualó en 2018. Muchos de esos yugoslavos son los padres futbolísticos de estos croatas. Un joven Prosinecki, que convirtió su penal, fue el único sobreviviente de la transición.

Al término de aquellos cuartos, Bilardo tuvo una frase que sorprendió a todos: “Ya lo tengo. A Italia le ganamos.” El Narigón había encontrado un truquito en la defensa italiana, que venía con el arco en cero y un récord de Walter Zenga de casi 500 minutos, arrebatado a Maier, el arquero campeón del Mundo en 1974. El hombre clave era el tercer central, Riccardo Ferri. Anularlo significaba desactivar a la azzurra.

Aquel fue el mejor partido de Argentina en Italia-90, disputado en el San Paolo de Nápoles, la tierra de Maradona. La hinchada se dividió. Cinco campeones del 86, la máxima cantidad reunida en ese Mundial, salieron a la cancha.

Scaloni no habla mucho de lo que va a hacer, de los rivales, y sus alineaciones. Es un poco bilardista y obviamente no está solo. Lo digo porque alguno de ellos, o de ustedes, tiene que haber visto la única debilidad croata.

El Riccardo Ferri del equipo no es otro que Luca Modric. La ausencia de Rakitic lo obliga a ser el primer armador. Si hacemos un ejercicio futbolero, la mayoría de los equipos que salen desde abajo, con pelota al pie, usan al medio centro posicional (o 5 clásico) como iniciador. El movimiento es típico: baja el medio centro, se abren los zagueros centrales, suben los dos laterales. Pero en el caso de Croacia, al jugar con dos medio centros (o doble 5), el que baja es Modric; el zaguero derecho (Lovren) se va al lateral derecho y el lateral (Juranovic) se va a hacer el dos contra uno junto al extremo Vlasic (más gambeteador que Perisic). Brozovic, el otro medio centro (o 5 criollo), le hace la pantalla a Modric en caso de error.

El primer ejemplo sirve para transformar una defensa de 4 en 5. Pero no es el caso de este equipo de Dalic, que convierte una zaga de 4 en otra de 4, con Modric haciendo de Beckenbauer. El Káiser balcánico desciende una sección desde la posición de mediocampista a la defensa. No desestructura al equipo: lo puede hacer tanto con un 4-3-3 o un 4-4-2. Perisic, el extremo izquierdo, por lo general recibe solo y con espacios. Por lo tanto, una defensa de cuatro no es recomendable para Argentina porque dejaría dos contra uno a Juranovic y Vlasic vs Tagliafico. Pero si ese va a ser el sistema, ellos no deben salir por la derecha, porque entonces la jugada la cierra el extremo izquierdo (Perisic, el goleador) o el 9, justo donde tenemos a nuestro lateral y central menos fuertes, Molina y Cuti Romero (siempre hablando de una defensa de cuatro). 

Ok ¿los de Dalic solo tienen una jugada? Obvio que en 90 minutos o más puede pasar cualquier cosa ¡Pero el sentido del juego es que no hagan lo que mejor saben hacer! A nivel Mundial dejarlos jugar en tu campo puede ser la cripta. En cinco partidos Croacia enfrentó a selecciones que no los presionaron y ganó (Canadá), jugó a la defensiva (Bélgica) e intentó ganar contra equipos que presionaban (Japón y Marruecos) y sacó empates. Todos vieron la bronca de Neymar con Fred, que subió cuando Brasil aguantaba atrás (gol de Petkovic en el segundo suplementario de los cuartos de final, luego de que el propio Ney rompiera el 0 a 0 en el primero). En síntesis: hay que saber cuándo, dónde y "a quién" presionar.

Este análisis no es para un sistema de juego, sino para un estilo, ya que lo primero se resume a la cantidad de delanteros, medios o defensas que pongas en tu alineación. Qatar debe sentirse orgullosa de contar con Messi, un representante árabe y los dos finalistas anteriores en la semi. La primera se jugará en martes 13, para ellos y para nosotros.  

 

VIVAMOS

“La realidad no es una, es múltiple, y está contaminada por nuestro estado de ánimo. Esto quiere decir que podemos estar llenos de dopamina, oxitocina, endorfinas cuando vemos a una mujer hermosa y de cortisol cuando vemos a la misma, fea. La producción hormonal distorsiona la realidad y por eso, conforme pasan los años, ya no damos importancia a esas conversaciones sobre cómo podríamos tener un mundo mejor o un país más justo. Nada de eso. Somos grandes.”

Me dio pena que Harry Kane errara su penal, justo él, que tiene un taco de pool en el pie. Mucho más que el máximo goleador de la historia arrancara su último partido en el banco ¿Qué puede motivar a un entrenador a hacer eso y después decir que fue una decisión técnica?

No me gustó Mateu Lahoz, pero no es culpa de él. En todo caso, él es así. Pero ¿quién lo designa? Porque tenés que tener un cerebro muy chico para creer que un árbitro tarjetero va a bajarle la espuma a un clásico Argentina-Holanda que arrancó con declaraciones inapropiadas. 

Van Gaal, Lahoz, es lo mismo. El tema es dónde estamos nosotros. Se está jugando un Mundial, todo el mundo lo ve (valga la redundancia). Si Paredes patea un pelotazo al banco de Holanda hay que echarlo (Grant Wahl estaba de mi lado). Si los jugadores holandeses increpan a los argentinos de camino a patear un penal, hay que sancionarlos. Sino se generan suspicacias. Y no pongan más a un árbitro argentino en un Portugal-Marruecos. Solo son cuatro partidos muchachos ¿no había otro? ¿Quién le saca a Pepe ahora la idea de que todo está arreglado?

Me dio pena que perdiera Brasil, porque hubiera sido un rival más asequible que Croacia. Se vio en el partido. Cuando no pueden, los brasileños entran en corto y quieren resolver todo individualmente. Los croatas, por el contrario, se fortalecen como equipo en las difíciles. También me dio pena que gane Francia, porque hasta hora no demostró tener fisuras.

La hinchada argentina no deja dormir a los qataríes. Hacen asados en la calle con carritos de supermercado. Baba les baja cerveza. ¿Qué pensará esa gente de nosotros o del mundo en general? Dejan hacer asados pero no dejan entrar a un estadio a un conocido periodista como Grant Wahl con la remera del arcoíris. Ok, Wahl era gay pero, se puede seguir siendo gay con una remera blanca o verde ¿no? Su hermano dice que lo mataron. 

Seamos claros: de la provocación, cuando no sale, se sale con suspicacias. Ya se fue Cristiano. Messi dejará el Mundial después de éste.

El Futbolólogo

 

 

  Brasil vs Croacia 

PREPARANDO LA ZUNGA

¿Cuáles son las mejores playas de Brasil? ¿Angra dos Reis, Pipa, Copacabana? ¿Y de Croacia? ¿Brac, Korkula, Vis? Los brasileños tienen las mejores playas de Sudamérica, bañadas por la corriente cálida del África que divide sus aguas en Punta do Freixas. Al separarse de Yugoslavia, los croatas se quedaron las mejores costas del Mediterráneo, llenas de fiordos e islas, dejando a lo bosnios sin salida al mar. Sus playas de aguas cristalinas y calmas son las menos contaminadas por el Atlántico. 

El Dínamo de Zagreb es el club insignia de este caliente país, cuya hinchada protagonizó una batalla campal con el Estrella Roja de Belgrado (actual Serbia) en 1990. El altercado terminó en una guerra civil. Luca Módric, el cerebro de la selección, iba al colegio entre disparos. Dínamo era el equipo de la policía socialista, que reunía a los mejores jugadores de Yugoslavia.

Croacia debutó en los Mundiales en 1998 con una generación dorada: Prosinecki, Boban, Robert Jarni, Mario Stanic, Boksic. Davor Sucker fue el goleador del Mundial en el que Brasil fue subcampeón. En 2002, Cafú levantó la Copa y Ronaldo fue el goleador. Pero Croacia no pasó la fase de grupos ni en ese Mundial ni en Alemania-2006. En 2010 ni siquiera clasificó.

Pero en Rusia-2018 fueron subcampeones. Llegaron a la final después de ganarles a Dinamarca y Rusia por penales, y a Inglaterra en el suplementario. En este Mundial es uno de los equipos que más me gusta (el otro es Marruecos). Juegan como en los tiempos de antes: tocan en largo, en corto, saben esperar la subida del lateral y si la jugada lo pide, mandan centro a la olla. Son luchadores y regulan el esfuerzo, pueden acelerar, romper o dormir un partido según les convenga. Perisic va camino a igualar la marca de goles de Suker.

Los octavos de final evidenciaron mi exceso de confianza sobre la rocosa Suiza y una falta de votos para Marruecos. Los del Magreb han dado una lección, no solo a España, sino a todos los que persiguen el apostolado de la posesión. A veces el fútbol debe ser más sencillo. La falta de buenos delanteros la deja un poco atrasada frente al futuro rival, Portugal, que se da el lujo de guardar a Cristiano en el banco. Los demás encuentros acabaron como imaginé, con un golpe de autoridad de los maestros sobre los alumnos. Solo Japón está, a mi entender, en condiciones de enseñar.

Brasil está crecido luego de la goleada a Corea del Sur, en la que explotó su mejor arma: el contragolpe. La defensa no es tan buena, especialmente los laterales. Del medio para arriba son una incógnita y encima tienen un problemita con Neymar y su inhalación de Vicks VapoRub en medio del partido. Sean croatas o brasileños, quién no pase de cuartos tendrá un inmejorable premio consuelo.

El Futbolólogo