¿QUIÉN GANARÁ EL MUNDIAL?

Este jueves 11 de junio comenzará el Mundial-2026, cuando México y Sudáfrica se enfrenten en el Estadio Azteca. El partido será a las 4 de la tarde (hora de Argentina) y a la noche Corea del Sur y la República Checa rivalizarán en Guadalajara. Las dos primeras fechas de los sucesivos grupos se jugará un partido con sol y otro bajo reflectores, hasta que todos se encuentren en un mismo horario para disputar el último cotejo. La suma nos dará un total de 72 en 18 días (menos de tres semanas).

De los 12 grupos saldrán 8 mejores terceros, como en México-86 e Italia-90, lo que abrirá la posibilidad de que dos rivales de un cuadrangular puedan repetir su partido antes de la final. Para esta ocasión, habrá por primera vez dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinal y final, por lo que, como mínimo, habrá que ganar seis veces y empatar un partido para ser campeón (clasificando como mejor tercero).

De los campeones del Mundo, solo Italia no estará y los que están son candidatos todos, más allá de las lesiones, que las habrá de a decenas. De los campeones continentales, Portugal y Holanda, Marruecos, Senegal, Colombia y Japón aspiran a dar el golpe, siendo serios postulantes los lusos y nipones, cuadros muy enteros y con calidad sobrante. Ganar este campeonato va a ser muy difícil por la cantidad de equipos, las distancias (con sus contratiempos entre viaje y viaje), la rigurosa seguridad norteamericana, el clima y las canchas, cuyo estado no fue el óptimo en la Copa América de Estados Unidos-2024, país en donde se disputarán la mayoría de matches.

Para predecir el campeón es necesario hacer un recorrido por el fútbol de hoy. De momento los estilos pueden resumirse a dos: jugar con posesiones largas o con transiciones rápidas. Lo primero es difícil porque requiere de la calidad técnica innata y adquirida por el futbolista en su formación; lo segundo, porque lo define el físico del futbolista. Latinoamericanos y europeos, con sus obvias diferencias entre sí, son fuertes en lo primero; asiáticos y africanos, también con diferencias, en lo segundo. La combinación de factores ha emparejado bastante las cosas: los llamados equipos chicos ya no lo son tanto y, en caso de establecerse una diferencia entre escuadras, el sistema de mejores terceros da a la selección débil el beneficio del empate en la fase de grupos, así como pasar por penales en la siguiente. Téngase en cuenta esto último: en un torneo con 48 equipos es muy probable que por lo menos uno de ellos ascienda defendiendo bien.

Entonces: ¿Qué equipo ganará el Mundial? Lógicamente, será una suma de factores. Lo físico y lo técnico ayudarán a lo táctico, ya que hoy no se juega en toda la cancha, como antes. De ahí el énfasis en hacer fútbol reducido en las prácticas. Todo sin contar la pelota parada, cuya mayor ventaja la poseerá el equipo con mejores pateadores que cabeceadores. Por lo demás, todo estará a disposición del jugador, la tecnología y la ciencia. Pero en un Mundial tan largo, jugado inmediatamente después de terminada la temporada; con distancias y contratiempos, y con un clima tan adverso, habrá que tirar de grupo, de paciencia y de espíritu. Las estrellas no garantizarán convivencia. La ventaja la tendrá aquel equipo que aprenda a solucionar sus propios errores adentro de la cancha, tanto como afuera.

El Futbolólogo